La ville compte un peu plus de 600 000 habitants (2012) avec une densité de population de 2500 hab./km². Toutefois, la population tend à diminuer et à vieillir ce qui entraîne dans son déclin l’économie de la ville. Le changement structurel dans les flux des échanges mondiaux a aussi causé une baisse des offres d’emplois dans le secteur industriel et dans le secteur portuaire (années 70’ et 80’). Suite au dépérissement de la ville, un plan à long terme a été réalisé afin d’enclencher un processus de transformation, ciblant la vieille ville et le vieux port (Galdini, 2005).